数字印刷系统，包括桌面打印单元、黑白复印／打印机、彩色复印机以及数字印刷机，都有两个主要组成部分：印刷引擎和印刷控制装置。一般而言，打印引擎和印刷控制装置是分别开发、制造，最后组装成印刷系统。印刷控制装置通过接口与主机连接，负责处理与主机的联通。它还解释来自主机的印刷命令，把印刷命令转换成驱动印刷引擎的信号。它控制着印刷机的各项功能，从信号的转换到色彩的管理，都依靠印刷控制装置。
初级数字印刷系统通常内置印刷控制装置。隐藏在印刷机内部。而高端数字印刷系统的印刷控制装置也更加复杂，体积更大。外置印刷控制装置通常连接于高端工作站或个人计算机上，配合印刷引擎来处理各种复杂的印刷任务。这种高端的数字印刷系统，结合完全成熟的OS 操作系统、显示器及键盘，通常交替充当RIP 或服务器。
随着行业的发展对印刷控制装置的需求不断增加。用户需要在跨平台环境下获得PCL 或PDL支持，要求更快的处理速度、更多的通讯项目、更高的分辨率、更高质量的色彩、更大的内存、可变数据的个性化和更多功能。利用现有的印刷引擎来获取更多功能性，电需要更强大的印刷控制装置。
同时，印刷系统生产商也在分布式统一处理系统的基础上进一步发展了印刷控制装置。专为实现特殊功能而设计的特定用途集成电路使用现有的电路作为基础架构。一个印刷控制装置可能有一个用于通讯接口的处理器、一个用于内存管理的处理器、一个用于图形处理的处理器以及一个用于数据处理的处理器。
EFI 公司大约占领了90%的控制装置市场份额。尽管彩色复印机和打印机供应商会继续给EFI控制装置贴牌销售，但据估计，彩色复印机和打印机供应商会积极发展自己的控制装置，以提高其盈利水平，降低彩色复印／打印系统价格，拉开产品间的差距。目前，EFI 公司和Creo 公司正在为Printcafe 控制装置展开激烈的竞争。
海德堡公司的Digimaster 9110 和9150 的基本配置型采用的控制装置可以在SunSolaris 操作系统下运行。标准的子系统包括网络服务器、高端RIP 和海德堡基于PDF 的Image Smart 生产软件。海德堡公司提供基于Data Xceed 服务器的额外数据流支持，使其客户可以在同一个环境下处理交易业务印刷和按需出版印刷。Data Xceed 支持海德堡公司的彩色和单色数字产品。
海德堡公司的Nex Press 2100 彩色数字印刷机是由Windows NT 平台下运行的NexStation 数字前端驱动的，采用Adobe Extreme 架构。它的特色是应用了完全Adobe PDF／PortableJob TicketFormat(PJTF)操作，支持PPML／VDX 可变数据输入。Nex Pert 系统是由一系列软件工具和基于Internet 的Nex-Press 服务组成，包括各种可以提高效率的控制装置选项。Nex Pert 操作员支持系统可以为客户提供无需外界帮助的快速设备重启。按照Nex Press 说明介绍，65%到75%的机器故障可以由操作员使用NexPert 系统来解决。
IBM 印刷系统公司的Infoprint 2000 是基于海德堡Digimaster 9110 机型设计的。IBM 公司提供两种型号：AF1、MS1。AF1 高性能印刷机定位于数据中心和服务于附属网络或渠道的生产型印刷机，通过IBM 的高级功能普通控制单元支持PDS。MS1 系统印刷机可以配置为高速复印机和／或生产型印刷机，只要附属网络或渠道和主机通过HPPCL5／6，Adobe PostScript 3 或者是Xerox LCDS／Metacode 数据流进行信息交换。MS1 定位于出版印刷领域应用，既有按需出版应用方案，又有交易业务印刷方案。IBM 的AFCCU 也可以驱动卷筒纸的Info-print 4100。奥西印刷系统公司的VarioStream(不间断进纸)和VarioPrint(裁切单张纸)系统提供按客户要求定制的处理器速度、内存、图像质量和生产能力。奥西SRA2 控制装置框架支持用于出版和按需印刷的语言，包括Post Script3、PCL4、PCL5e、TIFF 和PDF，以及信息交换语言，如AFPDS、IPDS、LCDS和Metacode。奥西sRA2 控制装置还支持240dpi、300dpi 及600dpi 分辨率。所有奥西Vario Stream和Vatro Print 的机型可以被Prisma 工作流程软件驱动，包括基于Adobe 的RIP 和Xerox Digi Path。施乐公司文件服务平台(Document ServicesPlatform，Docu SP)运行在Sun Solaris 操作系统下，驱动施乐单色和彩色印刷机在按需印刷、出版及交易业务印刷环境下工作。
Nipson 美国公司提供两种单色磁图文印刷机：适合于商业印刷的Vary Press 系列和适合于数据中心和印刷工厂的7000／8000 系列。Nipson Intelli Stream 控制装置运行于WindowsNT 服务器下，通过脱线光栅化处理提高可变数据作业的生产效率。Nipson Open Page 印刷服务器运行于AIX、SCOUnix 或Windows NT 下，OpenPage 印刷工作站运行于Windows NT 下。OpenPage 印刷工作站Post Script 解释器支持Levels 2 和3、PDF、EPS 及TIFF，而PCL 解释器支持HPP-CL5e。
