在凹版印刷生产中，因为墨槽内溶剂的挥发，油墨均匀度降低，表面容易结成墨皮和墨块，版辊带上后，刮刀不易刮干净，使印品产生糊版、刀线等缺陷。要解决这种问题，只要让油墨“流动”起来，不停地进行混合，自然就可以避免这种情况。
让油墨动起来手段有两个，一是使用油墨循环泵，让油墨循环起来；二是在墨槽内放置搅墨棒，让油墨在墨槽内产生流动。前者是油墨的外循环，成本高，而且增加了出现故障的因素，一般与添加溶剂、粘度自动控制系统相配合，不在本文介绍之列。从让油墨均匀的角度来说，后者是一种最经济的有效措施。
搅墨棒一般是用铝合金制成的棒状物，表面有螺旋状的连续突起，即所谓“波纹”或展开线，两端有磁性材料，可以吸附在版辊上。印刷时搅墨棒飘浮在油墨表面，版辊转动时，受吸附作用朝反方向转动。转动时，波纹带动油墨表层，让表层油墨运动起来，从而把油墨打均匀，避免印品相应的质量问题。
决定搅墨棒质量主要有以下两点：
1、效果
搅墨棒的搅墨主要靠展开线，即所谓波纹，其大小、角度、结构和搅墨棒的转速决定搅墨效果。一般来说，搅墨棒转速越快、搅墨效果比较好。展开线越大，角度大，搅墨效果好。但展开线过大，磁铁部分距离版辊远，磁力减弱，不易吸附，搅墨棒转速降低(丢转)，反而效果差。
2、寿命
搅墨棒因为需要飘浮在油墨表面，一般是中空的，如果封口泄漏，溶剂进入搅墨棒内部，会沉没，失去搅拌作用，所以两端的封口应耐腐蚀。另外，表面耐磨性要好一些。
目前，市售搅墨棒一般有以下几种：
1、塑料搅墨棒
常见于进口产品，表面由耐磨擦塑料薄片制成，内部使用纸芯，质量相当不错，价格也比较高昂，一般每米上千元左右。据说目前国内有人已经仿造出来，但因为没有比较好的耐磨擦塑料材料，寿命比较差，另外，搅墨效果也不太好。
2、绕绳搅墨棒
一般用通用铝管制成，表面缠绕一根线绳做展开线，这类产品有两个缺陷：①因为用线绳缠绕，展开线角度比较小，②线绳会浸渗油墨，改换油墨颜色时不易清洗。
3、单线铝合金波纹搅墨棒
结构同绕绳搅墨棒，只不过把线绳改为铝合金螺旋突起，因为只有一根展开线，角度小，搅墨效果比较差。
4、八线铝合金波纹搅墨棒
铝合金旋转挤出型材，表面有8根展开线，角度大，是目前搅墨效果最好的产品。另外，这类产品不但两端封口比较耐腐蚀，而且耐磨性也比较好，如果及时清理搅墨棒吸附的铁屑等杂物，寿命一般在2—3年，确实大大节省了厂家的匀墨成本。这也是目前大部分彩印厂选择的产品。目前，北京兰德梅克公司的LB—03八线搅墨棒、广西的八线搅墨棍即是此类产品。
有提出八线波纹搅墨棒的回墨方向问题，实际是波纹是否有接口的问题。如果左右旋波纹在中间会合，工作时油墨会从墨槽中间向两端流动或两端向中间流动(需要颠倒放置方向)；如果搅墨棒是通纹(即没有接口，无论左旋右旋)，工作时油墨会从墨槽一端向另一端流动。不过这两种回墨方式对油墨的均匀程度基本没有影响。
