颜色是自然界的一部分，影响着每个视力正常的人的神经系统，使人们感受到了大自然美丽的景色。从根本上说，它可以制作出许多天然的或生活中的艺术图片，可以复制周围环境及所有感知到的事物。丝网印刷由于能够复制出多姿多彩的物体颜色，所以已经在图像传播领域作出了很大的贡献。
丝网印刷工业是自从彩色油墨发展到即开即用的程度，才开始有了飞速的发展。虽然现在已经用“油墨”来代替最初所用的“颜料”一词，但是在谈到印刷介质的质量时，“颜料”一词要比“广告色”（丝网印刷的早期用词之一）具有更深的内涵。丝网印刷之所以称颜色介质为油墨是因为它与其他使用油墨复制出的图像具有同样的结果，而且同样要用到刮墨刀、辊子和真空，要通过刷、喷或辊子压等方式把油墨转印到承印物表面上。
与其他的油墨相比，丝印油墨必须通过刮墨刀挤压才可以通过丝网布到达承印物表面。要想保证工作正常进行，不管采用手工方法还是机械方法，刮墨刀下面必须不能有任何阻碍油墨通过的物质。油墨不能不能阻塞丝网网孔（网目），不能对丝网造成损伤，必须不能溶解或破坏丝网版。它们必须能够印刷出光洁的边缘，不能出现毛边。通常这些油墨必须能通过氧化、蒸发、聚合、熔化或化合的方法干燥，但又不能快得阻塞网孔。但是新的UV固化油墨是在UV灯的照射下立即干燥的，而且又不阻塞网孔。在需要的情况下，油墨层可以印刷厚一些，形成一种浮雕效果，有时比凸版印刷的厚度还要厚20%。但是要印刷半色调和印染在丝织品上时，它们就不能留下浮雕效果。
丝印油墨必须能够印刷在下面物质的表面：纸张、纸板、木质品、金属、塑料、橡皮、丝织品、玻璃、瓷器、皮革、软木、石膏，或上述材料的合成品表面。印刷过程中，油墨不能磨擦所印刷的材料，最重要的是丝印油墨不能干扰任何印刷操作。
油墨必须允许印刷者对它作一些改变，即可以进行调墨处理。但是，一定要按照生产商的说明来调。另外，调墨时改变的太多可能会破坏油墨的性能，因为一个较好的油墨是化学师多年来在一定的条件下按一定比例开发出来的，不可能经得起较大的改动。就颜色来说，油墨中的颜料一定要有持久和稳定的质量。当然，如果油墨可以像风一样随意改变，那么印刷业就省事多了。但是事实并非如此，有些油墨只能用于丝网印刷。
对印刷工业中所有的印刷类别来说，不但它们对油墨的要求不同，而且各种油墨本身也有很大区别。丝印油墨的种类繁多，分类也很复杂。它们可以以下列方式来分类：（a）以承印物表面分类；（b）以天然或合成分类；（c）以透明、不透明、半透明分类；（d）以光泽度分类；（e）以所用的连接料分类；（f）以干燥方法分类；（g）特殊油墨。当丝网印刷者理解了各种类别，也就理解了各种丝网印刷油墨。丝印油墨的千差万别也与丝印借助和采用相关工业的油墨有关。丝印油墨的最初来源是借用相关工业的油墨，后来在此基础上开发出了许多新的油墨。虽然只有那些借用的油墨可以知道它们的出处，但是开发的丝印油墨大大促进了丝网印刷工业的发展，它们不但增加了产品的价值，而且提高了外观质量。下面分别介绍不同类别的油墨。
以承印物表面来分，丝印油墨可以分为：树酯丝印油墨，玻璃丝印油墨，玻璃蚀刻丝印油墨，织物丝印油墨，陶瓷丝印油墨等。天然油墨是那些直接或间接发现的天然物质制成的。而合成油墨是全部或部分由人工合成和化学研究的结果。
不透明油墨具有彻底遮挡印刷表面而不使任何光通过的能力。很明显，透明油墨允许光通过而显出印刷表面。在此类油墨中还包括那些能够直接印刷在其他颜色上而得到多种不同颜色的油墨。在使用不透明油墨时，印刷前可以把两种或多种颜色混合起来以产生第三种颜色，因为套印时得不到第三种颜色，而是一种油墨遮挡住另一种油墨。半透明油墨具有在透明与不透明之间的透明度。
在第四种分类中，常规油墨是那些干燥后没有反光或发光性能的油墨。亮光油墨和半亮光油墨是干燥后油墨墨膜表面发光程度不同的两类油墨。这主要看它们含有的是长油青漆或是短油青漆。青漆是以长油、中油、短油来标明的。这种分类是依靠100磅树酯中所含有油的加仑数决定的。例如，长油青漆通常含有约25~50加仑的油，而短油青漆含有约5~25加仑的油。长油青漆具有光泽，通常以珐琅的形式出售，由天然或合成树酯油和干燥剂加入颜料中制作而成。发光油墨是可以发光的油墨，有三种类型：荧光油墨，日光油墨，磷光油墨。荧光油墨在紫外光或黑光下会发光。日光、荧光油墨在白天或在日光灯的照耀下会发光。磷光油墨是光移走以后仍会发光的油墨。
以连接料来分类是一种既实际又一目了然的方法。连接料是把非常精细的颜料和其他材料混合、溶解或悬浮在一起的液体物质。它由溶剂和粘合剂组成。粘合剂的作用是把油墨的各组成部分粘合在一起，以利于油墨的使用；溶剂是使油墨成为流体，可以进行印刷的液体。用于丝网印刷油墨的连接料与加入其他油墨中的物质有关，当
