借助激光这种高效能手段进行印版制作，是印前处理及制版领域长期不懈努力的目标。作为一种高能量、高性能的记录工具，自20世纪70年代以来，激光就已经在胶印、凹印制版领域发挥着日益重要的作用。在计算机图文信息处理的基础上，使用激光对胶片和胶印印版的图文记录输出是目前最常见的及最有发展前途的胶印制版方法。所谓"ctfilm"，"ctplate"中理所当然地包含了激光印版记录。
众所周知，机械电磁式的凹版电子雕刻机是德国海尔(hell gmbh)公司于1962年发明的。这与激光的发明时间很接近。实际上，该公司的技术人员当时就试图利用激光进行镀铜滚筒的雕刻，但由于铜对光线的高反射率而未能成功，他们转而投入高能电子束雕刻的研究并取得了成功。
凹印版的激光记录开始于1977年，当时，英国crosfieldelectronics公司曾使用激光在带聚合物树脂层的凹印滚筒上雕刻出网穴，制作出凹版滚筒。尽管由于质量稳定性等原因，该系统并没有真正大量地投入实用，但作为一种有益的技术研究和探索却为激光凹印版的制版指出了可以继续发展的途径。
2000年5月在德国杜塞尔多夫举行的印刷盛会drupa2000上，人们看到，激光印版记录技术全面进入实用化阶段，除用于平印ctplate的技术成为热点以外，多家厂商都推出了凹印印版和柔性版的激光制版设备，成为ctc(computerto cylinder)的一个亮点。
一、激光雕刻凹版技术的类型
就凹版网穴的类型而言，通常有四种类型，即：面积可变网穴、凹下深度可变网穴、面积和凹下深度都可变网穴、调频网穴。在目前的技术发展水平上，这四种网穴的激光雕刻都已实现。
1．面积可变网穴
顾名思义，该类网穴仅通过改变其开口面积再现图像的阶调层次变化。颜色深处网穴面积较大，而颜色浅处网穴面积较小，网穴的凹下深度不变。就此特点而言，类似于胶印网点的图像再现原理。故此，该类凹版也称为"网点凹版"。
应当注意的是，虽然其图像阶调再现的基本原理与胶印类似，但其网穴的结构却不能脱离凹印版的基本技术要求，这就是：必须形成并保留网墙，不能在印版上出现大面积的无网墙实地。因此，从网穴的微观结构上讲，它与平印网点并不等同。
2．凹下深度可变网穴
这是最典型的凹版网穴，常被称为"经典凹版"或"传统凹版"。该类网穴仅通过改变其网穴凹下深度再现图像的阶调层次变化。颜色深处网穴凹下较深，而颜色浅处网穴凹下较浅，网穴的面积不变。由于网穴面积相同，故网墙的厚度是等同的。
3．面积和凹下深度都可变网穴
在机械电磁式电子凹版雕刻机所雕刻的滚筒上常可见这种网穴，它是非激光式电雕凹版最常用的网穴类型。其网穴特点是：颜色深处网穴开口面积和凹下深度都大，面颜色浅处网穴开口面积和凹下深度都小，显然网墙的厚度是不相等的。
4．调频网穴
将调频加网的原理应用到凹版上，可以生成调频网穴凹版。其网穴特点是：面积相同，而在凹印版上出现的空间位置随机变化。同样，为了在图像的暗调区域不出现大面积无网墙"地带"，调频网穴的空间位置应受到合理的控制，不能完全随机。
二、激光凹版雕刻的基本原理和实现方式
从原理上讲，激光凹版雕刻是应用一路或多路高能激光束，在滚筒表面的待雕刻材料(金属层或基漆层)上，烧蚀出网穴或露铜的网穴形状，直接形成网穴印版，或为后续加工网穴做好准备。
从上面所给出的基本原理可以知道，这其中包含了两种略有差异的雕刻技术。第一种是用高能量激光直接雕刻滚筒金属表面，形成凹版网穴。就目前的技术水准而言，直接雕刻铜层还未获得成功。瑞士daetwyler公司采取了雕刻锌层的妥协方法，实现其激光雕刻的目标。第二种则是在铜滚筒上先涂覆黑色基漆层，用激光烧蚀网穴区域，使网穴处的铜层裸露出来，非网穴处由基漆保护抗蚀，待腐蚀后即可获得凹下的网穴。这就是德国hell公司在drupa2000上推出的heliobeam c2000所采用的技术方案。
尽管从基本原理上两者的差异似乎并不大，但从网穴特征、工艺过程等细节上分析，两者还是各具特色的。
三、两种激光凹版雕刻技术的比较
1．激光雕刻凹版基漆层技术
以德国hell公司的heliebeam c2000系统为代表，激光雕刻凹版基漆层技术成为drupa2000上激光雕刻凹版的新热点。
德国hell公司的激光雕刻凹版方案的实质是：充分利用激光记录的高分辨率，使激光在基漆上烧蚀出的网穴轮廓、文字、图形轮廓达到高精度。网穴轮廓面积随图像颜色的深浅明暗而变化。因此，经过后续腐蚀处理所得到的网穴属于前述的"面积可变、凹下深度不变网穴"(实际上，在腐蚀过程中，网穴轮廓面积的大小仍然会在一定程度上影响网穴腐蚀深度)。熟悉胶印制版的人员会发现，这是"平印化"的凹版。&n
