彩色印刷品不同于单色印刷品的地方就在于颜色再现。原稿上的颜色，是利用光和色之间的关系，被再现在印张上的。
一、颜色分类和特征
色来源于光，光又伴随着色，色与光有着密切的关系。
（一）色光三原色和色光加色法
让一束太阳光射进暗室，通过狭缝照射到三棱镜上，透过三棱镜，再投射到白色的屏幕上，便显示出一条由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫组成的光带，这条光带叫做光谱。如果三棱镜对白光的色散不充分，可以发现红、绿、蓝三种色光各占光谱的1/3。假若做一系列的色光合成实验，发现选择"适当"的红、绿和蓝色光进行组合，可以模拟出自然界的各种颜色，故称红、绿和蓝色光为色光的三原色。为了统一色度方面的数据，1931年国际照明委员会规定，红、绿、蓝三原色光的波长分别为：700.2nm,546.1nm,534.8nm(1nm=1×10－7cm)。
若将三原色光，每两种或三种相加，可以得到下面的色光。
红（R）＋绿（G）＝黄（Y）
红（R）＋蓝（B）＝品红（M）
蓝（B）＋绿（G）＝青（C）
红（R）＋绿（G）＋蓝（B）＝白（W）
以上各式表明，色光的相加（混合）所获得的新色光其亮度增加，故称色光的混合为加色法。改变三原色光中任意两种或三种色光的混合比例，可以得到各种不同颜色的色光。光是作用于人眼并引起明亮视觉的电磁辐射，具有能量，色光混合的数量愈多，光能量和值愈大，形成的色光愈明亮。
如果把红、绿、蓝三原色光，分别和青、品红、黄三种色光等量相混合，可以得到白光，即
红光＋青光＝白光
绿光＋品红光＝白光
蓝光＋黄光＝白光
当两种色光相加，得到白光时，这两种色光互为补色光。因此，红光与青光互为补色光，绿光与品红光互为补色光，蓝光与黄光互为补色光。
（二）色料三原色和色料减色法
若将黄、品红、青三种色料，每两种以"适当"的比例混合，又可以得到色光三原色的颜色，即
黄＋品红＝红
黄＋青＝绿
品红＋青＝蓝
品红＋青＋黄＝黑（K）
改变黄、品红、青三种色料的混合比例，因选择性地吸收和反射色光，便可以获得各种不同的颜色。然而任意两种或两种以上的颜色相混，匀不能获得黄、品红、青，故色料的三原色是黄、品红和青。
从色光补色的关系可知，色料三原色呈现的色相是从白光中，减去某种单色光，得到的另一种色光的效果。从白光中分别减掉（吸收）光的三原色红光、绿光、蓝光，便得到了被减色光的补色光青、品红、黄故把黄称为减蓝、品红称为减绿、青称为减红，即黄、品红、青也可以叫做三减色。
色料的相加（混合）所获得的颜色其明度降低，故称色料的混合为减色法。
色料减色法的呈色原理也可以用下面的式子来表达。
Y＋M＝W－B－G＝R
Y＋C＝W－B－R＝G
C＋M＝W－R－G＝B
Y＋M＋C＝W－B－G－R＝k（黑）
黄、品红、青三种色料混合在一起，蓝光、绿光、品红光分别被黄、品红、青色料吸收故呈现出黑色。
从彩图2中看到，黄色料和蓝色料相混合得到黑色，品红色料与绿色料相混合得到黑，色青色料与红色料相混合也得到黑色。凡是某种色料与另一种色料相混合呈现黑色时，这两种色料互为补色料。所以，黄色与蓝色互为色料补色、品红色与绿色互为色料补色，青色与红色与色料补色。色料补色混合后呈现黑色，色光补色混合后呈现白光，两者恰好相反，但是，光的三原色的补色色料的三原色，色料三原色的补色又是光的三原色，因此，光与色之间存在着相互的联系，这种联系已经被人们巧妙的应用在彩色原稿的颜色分解之中。
（三）非彩色
颜色分为非彩色和彩色两大类。非彩色就是黑、白以及从黑暗到最亮的各种灰色，它们可以排列成一个系列，称为黑、白系列，该系列中由黑到白的变化可以用一条灰色带表示，一端是纯黑，另一端是纯白。物质将可见光全部反射，反射率等于100％为纯白；物质将可见光全部吸收，反射率等于0％为纯黑。实际生活中没有纯白和纯黑的物质，氧镁的只能近似纯白，黑绒接近纯黑。
黑白系列的非彩色只能反映物质的光反射率变化，在视觉上的感觉是明亮的变化。
当印刷品的表面对可见光谱所有波长的辐射的反射率都在80％～90％以上时，视觉上的感觉便是白色。若反射率均在4％以下则是黑色。白色、黑色和灰色物体对光谱各波长的反射没有选择性，称它们为中性特色。
