按照用途的不同，导向标识系统设计分为“公共导向”和“商业导向”两类。“公共导向”是指一些公共场所的设计，比如邮局、公园、机场、火车站、生活小区等。“商业导向”则被用在一些企业和商业环境中，用来达到企业赢利的目的。
标识系统设计一般有红、黄、绿、紫四种基本颜色。“红色”代表“禁止、防火、停止”。“黄色”代表“注意”。“绿色”代表“安全、进行、救护”。“紫色”代表“放射性”。形的组合是非常有趣的尝试。图形的第一阶段是容易理解、记忆的符号。第二阶段是组合这些符号元素。衣架加上“女人”等于“女更衣室”的意思。“机动车”加上“禁止”等于“禁止机动车通行”的意思。抽象，就是用抽象的图形表达抽象的意思。用点和线，来表示“大和小”、“多与少”、“高和低”、“长和短”、“粗和细”的概念。箭头，是导向符号史上的一件杰作。它没有失去自然具象的成分，容易表达和理解，具有广泛的实用价值。否定．禁止．注意，这是导向设计经常涉及到的概念。一般来说，导向牌的外形决定了它的性质。“有斜杠的圆圈”表示“禁止”。“圆形”表示“指示”。“三角”表示“警告”。“方形”表示“注意”。
具象，就是用具象的图形表达具体的意思。“衣架”表示“更衣室”的意思。“刀叉”表示“餐厅”的意思。“破碎的酒杯”表示“小心轻放”的意思。
