一、数字印刷的定义
有很多报道和资料把数字印刷和印刷数字化混为一谈，但是实际上两者不是同一内容，有必要加以说明。从定义的角度出发，数字印刷具有以下几个典型的特征：
1．数字印刷过程是从计算机到纸张或印刷品的过程(Computer-to-Paper/Print)，即直接把数字文件/页面(Digital
File/Page)转换成印刷品的过程。
2．数字印刷最终影像的形成过程一定是数字式的，不需要任何中介的模拟过程或载体的介入。
3．数字印刷印刷品的信息是100%的可变信息，即相邻输出的两张印刷品可以完全不一样，可以有不同的版式、不同的内容、不同的尺寸，甚至可以选择不同材质的承印物，如果是出版物的话，装订方式也可以不一样。
这里引申出两个基本概念，一个是可变信息的印刷(VariableInformation Printing)，另一个是无版印刷(Plateless Printing)。实际上要想实现100%的可变信息印刷，无版是必须的。从这个意义上讲，以上三个特征并非相互独立，而是相互关联的三个方面。在上面的三个特征中，可变信息印刷与无版印刷是数字印刷的外在特征，最容易被大家接受，也是大家最熟悉的。也许有人要问，如果连印版都没有了，数字印刷还能否归类于印刷的范畴。答案是肯定的，因为无论从输出速度来看，还是从印刷质量来看，数字印刷品与传统的印刷品可以完全没有任何差异。也许，我们不必花时间去讨论数字印刷的归属问题，因为这本身不应该是一个问题，而应该讨论如何修改印刷本身的定义，以适应技术的发展和变化。
二、数字印刷的系统构成
从总体上讲，数字印刷系统的基本构成与传统的印刷系统是基本一样的，但它是一个全数字生产系统，有自己的特点。
1．数字印刷是一个完全数字化的生产系统，数字流程贯穿了整个生产过程，从信息的输入一直到印刷，甚至装订输出。
2．数字印刷把印前、印刷和印后融为了一体。从系统控制的角度来看，它是一个无缝的全数字系统。数字印刷系统犹如一台"联合收割机"，系统的入口(即信息的输入)是数字信息，系统的出口(即信息的输出)是所需形态的信息产品，如印刷品、书、杂志等。数字信息的来源有很多，可以是网络传输的数字文件或图像，印前系统传输的信息．也可以是其他数字媒体，如光盘、光磁盘、硬盘等等携带的数字信息。而且，数字印刷的产品种类也是多样化的，既可以是商业印刷品，也可以是出版物、商标、卡片，甚至包装印刷品(个性化包装印刷)，覆盖了相当广泛的专业领域。数字印刷系统的系统连接主要依赖两种方式，即网络和数字媒体。它是一个完整的印刷生产系统，由控制中心、数字印刷机、装订及裁切部分组成，所有操作和功能都可根据需要进行预先设定，然后由系统自动完成。
3．数字印刷具备按需生产能力，可以根据具体要求，生产制作顾客需要的信息产品。
