近来一些大型媒体与科技公司，一窝蜂地在像Second Life之类的虚拟世界里设立商店。这是未来的趋势，或只是一时的风潮呢？
从上月开始，MTV Networks、IBM、美国在线（AOL）与迪斯尼等公司，以及像哈佛大学、美国癌症基金会与疾病管制局等机构的代表，将会一同参加虚拟世界2007这个首届举行的研讨会。此研讨会的目标主要是向财富500大的企业推销虚拟世界的商机。
“会议主要与营销及媒体的未来有关”会议的主办人Chris Sherman表示。“不管你要找怎样的合作关系，最重要的是找到正确的伙伴。”
这个为期两天的研讨会，让虚拟世界以及3D社交环境再次成为目光焦点。虽然虚拟世界才刚要起步，但研究机构Accelerating Studies Foundation从去年的网络高峰会时，就在着手撰写正式书面报告。
上述高峰会的参加者曾对于2016年3D网络的外观与质感提出预测。另外美国国会也即将完成虚拟世界的经济活动应否管制的建议书。
对于认为虚拟世界不过是类似Second Life、There、Entropia Universe这些游戏的人来说，一定会觉得这样的讨论十分夸张荒谬。然而有许多公司已经努力在虚拟世界里开疆拓土了，这些公司包括：微软、华纳音乐、丰田汽车、美国职棒大联盟、喜达屋酒店集团（Starwood Hotel），Bain等等。
这就是为什么过去主办过奥斯汀游戏大会的Show Initiaive，决定把握时机投入这个研讨会，因为虚拟世界平台中的重量级媒体与技术专家都参与其中。预期会有六百位人士出席会议。
“这个领域现在人气正旺，”Sherman说。“有许多人都在企盼未来；也同时散发着星光大道跟硅谷的感觉。”
然而无疑地，一个重要主题－如何在虚拟世界的营销中获益－依旧引发许多人的怀疑。让人无法信服的主要还是在虚拟世界里，进行营销的大企业依旧没有推出经得起考验的业务模型，投资也几乎没有的回收可言。
然而这些疑虑在这个会议上多少有所消除。一些参加者也十分热切地认为虚拟世界是商场营销版图的一个新疆域。
“这个领域中的许许多多问题应该不会由单一公司来解决，将会有许多的公司一同讨论，”Multiverse Network的共同创办人Corey Bridges表示。该公司研发了一个技术平台，可以让任何公司建立自己的在线游戏或虚拟世界。“虽然这个新媒介目前还没有太大的实用性，但这个会议的参加组成真的非常精采……是这个业界的精英之选。”
当然，虚拟世界会议并非第一个讨论虚拟数字环境的会议。其它还有State of Play这个会议关注虚拟世界与在线游戏的法律、社会及学术层面的议题；而奥斯汀游戏大会则探讨虚拟环境设计与研发的最新变革。
但这次这个会议则是第一个完全以虚拟世界为目标的商业研讨会。
会议中重要的演讲者包括了MTV Networks的执行副总裁Jeffrey Yapp；IBM Research数位集团的副总裁Colin Parris；以及MTV Networks音乐集团的商品研发资深副总Matt Bostwick等人。
而小组讨论则计划要探讨的主题有：设定策略：ROI（投资收益）对你的意义；整合营销：将虚拟活动与现实活动结合；以及虚拟世界中的可行应用。
一些参加者也表示，虽然他们定期参与其它会议，但对于参与这个有潜力见证实际改变的会议十分兴奋。
“这次的会议中，我对于这些将要进行的主题十分有兴趣，”3pointD.com编辑Mark Wallace表示。该网站是一个以虚拟世界及3D数字环境为主题的部落格。“小组讨论所选择的题目，并非你在一般在大型研讨会里能听到的题目，而是那些在该领域领先的思考者所观察的东西，因此会议听众可以学到很多，而研讨会的讨论也十分有价值。”
Wallace的blog是该研讨会的“媒体伙伴”。他表示参加者中应该有不少是高层级的专家人士。“这里几乎可以说是虚拟世界的聚会点，”他说。
在今年实际的世界经济论坛中，Second Life这个游戏被许多参加者热切讨论－同时也有许多人预期它将会是虚拟世界会议的讨论主题之一。然而该游戏潜在的竞争者可以说是愈来愈多，比方 Bridge的Multiverse Network.这家公司建立了一个虚拟世
