自古以来，印刷术的革新始终是影响社会进步的大事。900多年前的北宋年间，毕升发明了活字印刷，印刷效率一下子提高了几十倍；大约400年后，德国酒类鉴赏家和冶金学家约翰.古登堡借用制酒业中使用的类似机械，发明金属活字印刷机，这种方法很快传遍欧洲；进入20世纪晚期，信息技术在出版印刷领域带来了新的革命，在“告别热与火、走向光与电”的大潮中，计算机激光照排系统成为了新的行业标准。近年来，随着基于Internet的内容创建和发布日益流行，具有充分个性化、灵活性、普及性的出版技术越来越受到出版商和客户的重视，一种具有革命意义的数字印刷新技术渐渐浮出水面。
位于美国硅谷腹地的HP Lab（惠普实验室）是世界上最有影响的高技术产业创新中心之一，也是目前最受关注的数字印刷技术推动者。在HP Lab的科学家们看来，现有出版印刷系统存在着一个致命问题，这就是印前技术与印刷设备之间缺乏高效整合，以桌面系统为中心的印前系统与以印刷机为中心的印刷设备各自为政，带来了效率和人力的双重损失。一方面，由于在“设计”和“印刷”之间，存在着“出片”和“打样”两个环节，这就难以避免人力和物力浪费，特别是打样过程中，往往要耗费数以百计的纸张和油墨，必然导致小批量、个性化印刷成本高居不下；另一方面，现有的出片和打样结果，都要经过人眼鉴别和手动调整，人员的经验和能力会对最终效果产生直接影响，这也影响了印刷技术的普及推广。
为了克服这些问题，HP Lab在数字印刷技术领域投入了大量资源，并整合了惠普在2002年收购的以色列Indigo公司的先进技术，实现了HP Lab世界领先的印前工作流与Indigo数字印刷机之间的无缝连接。在HP Lab开发成功的液体电子油墨、数字彩色胶印、色彩管理、电子成像等多项创新技术的帮助下，任何一个人和企业都可以成为付费数字印刷的出品人。与电脑打印相比，数字印刷具有更高的质量；与传统印刷相比，数字印刷具有更高的灵活性。任何在电脑排版系统中完成的精彩设计，都可以纤毫不差地从数字印刷设备中输出，而且印刷出来的第一页就是合格的成品，不会有任何浪费，也不需要任何人工校色。用户可以通过无需出片的7色数字印刷技术，实现了可变数据印刷能力与胶印质量的结合，提高印刷企业的工作效率，降低资源消耗，消除企业对人工经验的依赖。这种新技术所具有的灵活性和价格优势，能够提供高质量的个性化印刷服务，帮助客户开拓新的商业机会。
在HP Lab的数字印刷发展蓝图中，数字印刷技术可以与无远弗届的Internet融合为一个整体，建立跨越时间和空间的全球化按需印刷生产和服务体系。也许过不了多久，我们就可以在任何地方、任何时间，提供印刷品、出版物、包装、卡片、商标、照片等产品的按需化服务。
