从发展的角度上看，数字印刷应该是一个完全数字化的生产系统，数字流程贯穿了整个生产过程，从信息的输入一直到印刷，甚至装订输出。把印前、印刷和印后融为了一体，从系统控制的角度来看，它将是一个无缝的全数字系统。同时完全省去了版材，真正实现意义上的“一张起印，张张可变”。根据具体要求，生产制作顾客需要的信息产品。
数字印刷的定位是按需印刷、个性化印刷、即时印刷。
按需印刷(On-demandPrinting)是信息的按需化服务发展的典型产物，是当今信息产业的一个分支,印刷、出版以及包装等也都在向着这个方向发展。严格地讲,按需印刷应该同时满足在顾客需要的时间、在顾客需要的地点、印刷制作并提供顾客需要的印刷品等要求。传统印刷是针对大众需求的一种生产方式，靠质量和价格取胜。它的价格优势靠增大印刷数量来实现,即随着印数的增加，单页的成本不断降低，根本原因是采用了印版，涉及制作以及相应的耗材费用。数字印刷是针对个性化需求的一种生产方式，靠速度、多样性和满足不同需求取胜。从经济成本的角度来看，数字印刷定位在从零张到数百张、数千张范畴的短版印刷市场。另一方面，随着技术的不断完善和新成像体系的出现，数字印刷的单页成本也在不断降低，其成本优势也在向更多印数的方向推移，这使传统胶印感到一种潜在的威胁，担心市场份额被吃掉。这曾经引起过关于数字印刷会不会取代传统印刷的议论，但实际上问题既不这样直观，也不这样简单。
一、国外市场概况
1、世界总体市场概况
在国外，数字印刷普遍用来印制报表、客户目录、企业画册、商务印刷和小量书刊等，比如明信片、名片、封面、小册和CD套等；包装如药品、健康用品和礼品的小型包装；可用作打样、促销、测试经销等目的；还可印刷墙纸、腰线和花边纸等。在全球，从文件内容生成，到印刷生产，再到发行，数字印刷全球市场营业额高达1.2亿美元。根据英国PIRA的统计，目前数字印刷业已经占据印刷市场9%的份额，预计到2010年，该数字将上升到20%～25%。权威报道显示，在全世界数字印刷中，按需印刷的年增长率将在2008年达到12%；可变信息印刷到2007年将占印刷市场的20%；到2010年，20%的用户要求的交付周期将在24小时之内，而目前，有78%的彩色印刷作业少于5000份。数字印刷凭借灵活、定制性强以及周期短等优势，市场增长速度极快，全球增长速度已经达到16%，是传统印刷增长率的8倍。
2、北美及美国数字印刷市场
北美彩色数字印刷系统的安装数量预计2007年将达到18,700台，北美彩色数字印刷系统印刷量预计2007年将达到450亿。可变数字印刷在彩色数字印刷量中所占的比例到2007年将从2003年的16%增加到30%。根据相关专业机构（GATF/PIA协会）对美国市场的调查，到2006年，多版本和个性化印刷活件将占商业印刷市场的33%，而78%的印刷活件的批量不超过5000份，按需印刷的年增长率达14%。据美国调查研究结果显示，到2010年为止，数字印刷方式（包括下面的数字和桌面技术印刷方式）将大约占到印刷领域市场份额的20%。同时美国CAPVenture印刷调查公司最新的调查数据指出，美国的按需印刷的零售额年增长率为18%。从2000年的210亿美元增长到2005年的480亿美元。CAP还指出，同一时期美国印刷市场的总体增长率仅为4%。CAP在欧洲的调查结果也基本相同。CAP预测在欧洲的按需印刷零售额的年增长率为22%。从1998年的86亿1千万欧元增长到2004年的283亿8千万欧元，印刷市场占有率也将从20%增加至29%。
3、日本数字印刷市场
日本矢野经济研究所调查显示：2002年日本按需印刷市场的规模为1390亿日元。其中黑白按需印刷市场约为990亿日元，彩色按需印刷市场约为400亿日元。2003年日本按需印刷市场已经超过1500亿日元，2005年达2000亿日元左右，每年还将以11%的平均年率逐年增长。其中，2002年日本按需印刷市场种的纯印刷业务部分规模为548亿日元，比2001年大幅增长18%。其中单页广告和邮购宣传单占有相当大的比例。而另一印刷服务部分，如数据处理、加工、装订和配送等，2002年的市场规模达577亿日元，比印刷本身的市场规模还大一些。
由于按需印刷市场增长迅速，日本按需印刷设备的发展势头也很强劲（表1）。2001年日本按需印刷设备的销售量达1800多台，比2000年增长了30%多，2003年销量超过1900台。2004年和2005年分别增至2300台和2500台，销售额也由2000年的220亿日元分别增至2001年的270亿日元、2003年的290亿日元、2004年的335亿日元和2005年的270亿日元。
日本按需印刷设备产量/产值
