随着国内外经济环境的变化，当前的中国制造业面临着前所未有的挑战。为适应市场竞争的加剧，近年来，中国制造业正在经历着重要的转变，企业的大批量生产向按市场或客户要求柔性生产转变，设计和控制系统各自独立向设计和控制系统集成一体转变，可以预见的是这些转变将推动自动化技术的发展及应用进入新的发展阶段。
当今世界已进入了创新和新兴产业快速发展的时代，以互联网和新兴技术为引领的新一代产业革命和科技革命正在兴起，近年来，美国和欧盟纷纷提出“再工业化战略”，加大科技创新力度，推动制造业向智能化生产和个性化定制的转型，以低劳动力成本和大规模生产为主的传统制造业正在逐步失去比较优势，机器人、物联网、3D打印，这些新兴技术将决定着未来制制造业发展的方向。科技的进步每时每刻都在影响着人类的生活方式，新一代先进制造技术将会推动制造业的转型升级。
随着劳动力成本和原材料价格的不断上升，一些制造业已经开始向更低成本的国家转移，而发达国家提出“再工业化”，要用人工智能、机器人以及数字化制造重新夺回制造业的竞争优势。随着智能制造技术、先进制造技术的快速发展，制造业已开始向发达国家回流，一度被视为“夕阳工业”的传统制造业，其作用和地位又重新被人们所重视。
工业的发展经历了以蒸汽机为代表的机械时代、以电子信息技术为代表的电器时代，以计算机为代表的数字时代，下一个时代应该叫智能时代。智能制造技术是市场的必然选择，也是先进生产力的重要体现。
英国经济学家保罗麦基里认为，以互联网、新材料和新能源为基础，“数字化智能制造”为核心的第三次工业革命即将到来，而“数字化智能制造”的主体就是工业机器人。机器人的核心技术是运动控制技术。工业机器人基本沿着两个路径在发展：一是模仿人的手臂，实现多维运动，在应用上比较典型的是点焊、弧焊机器人；二是模仿人的下肢运动，实现物料输送、传递等搬运功能，例如AGV搬运机器人。随着微电子、新材料、控制、传感交互等新技术的发展，通过软件优化，机器人的功能将更加强大。
3D打印或列入战略性新兴产业
使用3D打印可在没有模具的情况下制作产品，这可以削减成本，缩短开发时间。产业界人士认为，这可以带来制造业的革命性变化。很多企业正在普及这一技术。不过，最近5000美元以下低价3D打印机的需求下降，这已经成为业界话题。自2008年至2011年，这一市场每年扩张4倍。2012年的增长率仅为46%。
日前，海南省再生资源协会秘书长范益民做《第三次工业革命与海南绿色崛起》主题报告，对于目前的3D打印技术，我国面临的能源问题和新能源产业在海南的应用发展得到了详细的阐述。
对于3D打印技术在未来的发展意义和重要性方面范益民提到，“与传统的制造技术相比，3D打印具有加工成本低、生产周期短、节省材料等明显优势。有专家认为，3D打印作为一项颠覆性的制造技术，谁能够最大程度地研发、应用，就意味着掌握了制造业乃至工业发展的主动权。”
在报告中，范益民着重强调3D打印技术对海南经济建设的意义，“工业经济的发展，必须瞄准国际上具有前瞻性、创新性的战略性新兴产业，如数字化制造、新能源、新材料等，以增强产业的竞争力和可持续发展能力。”
在日前召开的首界世界3D打印技术产业大会上传来利好，3D打印有列入战略性新兴产业。全国政协经济委员会副主任、工信部原部长李毅中表示，3D打印还处于成长期，希望政府部门将其列入战略性新兴产业，制定相关专项规划和扶持政策，积极推动3D打印技术的发展。
李毅中称，3D打印技术已在社会公众中引起较大的兴趣和强烈的反响。工业经济界普遍对3D打印技术寄予厚望，业内人士认为，3D打印技术与激光成型等‘增材制造’将是推动第三次工业革命的重要内容。
