替代传统制造有待时日
3D打印已开始应用于小批量的直接制造，但短期内，难以替代传统制造业，两者会在较长时间内并行融合
传统的减材制造是在大尺寸的原材料上进行冲压、切削、钻孔等多个环节后，得到符合要求的零件或产品。比如制作一个涡轮，可能需要用300公斤的原材料，最后制成产品，只有50公斤重。与之相比，增材制造是加法制造，从无到有逐层堆积原材料，直到得到成品。在这个过程中，没有制造工业垃圾，非常环保。据测算，3D打印节约材料大约70%至80%。此外，3D打印在制造模式上也有明显优势。传统制造都是在一个成熟的流水线上进行大批量的生产和加工，而3D打印可以实现个性化定制以及一体化打印，省略了组装环节。
目前，我国3D打印技术主要在“一高一低”两个领域应用比较普遍：“一高”是火电、核电、航空航天、军工等高科技领域。这些行业使用的高端机械，用传统制造模式主要依靠焊接实现零件的结合，但是焊接技术往往引起性能衰退。而3D打印可以实现一体化打印，实现了零件之间的无缝对接，具有很好的强度和精度。因此，3D打印在这些领域得到快速发展。“一低”是指制造成本低、制造周期短，有利于个性化小批量制造的产品。因为3D打印技术可以让数字文件精确复制成实物原型，所以还可以用来制作“独一无二”的创意产品，比如人偶、礼品等。在北京3D打印研究院，记者看到琳琅满目的各种3D打印产品，有动漫公司定制的卡通人物形象，有各种奇思妙想的礼品摆设等。这些都是目前市场上3D打印普及型应用。
此外，在制造业的链条中，快速模型制造也普遍使用3D打印。传统制造做模具，成本高、开发周期长，而3D打印可以快速做出原型，符合要求后，再开模具制造。因此，在汽车业、制鞋业和一些行业的新产品开发中，经常会用3D打印进行原型制造。
赵新表示，目前，3D打印虽然已开始应用于小批量的直接制造，但是受3D打印的时间、精度和材料等限制，3D打印还不可能替代传统制造业，只是利用研发、设计开发优势，为大批量制造业做辅助。“希望媒体的宣传实事求是，有些人对3D打印认识过度，过于理想，到研究院一了解，就会很失望。”赵新说。
北京大学光华管理学院博士后刘江涛认为，3D打印技术在强调个性化、复杂化的小批量生产和模具生产上可以大显身手，同时也将充分发挥3D打印技术兼具智能制造的特点，扩大其在军工、医疗、创意等行业的应用。短期内，3D打印技术难以替代传统制造业，两者会在较长时间内并行融合。但是3D打印技术会提升传统制造业的制造形态，改进流程，提高效率，提升行业水平，实现产业升级。
技术提升需协同创新
3D打印正处于技术的井喷期、产业发展的起步期，需要尽快提升技术水平，建立创新链
3D打印技术是一个支撑，一个工具，它与各个行业相结合，将促进中国制造升级，实现从“中国制造”向“中国智造”的转变。卢秉恒院士表示，增材制造的远景是“创材”，即按照材料基因组，研制出超高强度、超高耐温、超高韧性、超高抗蚀的新材料。目前3D打印已制造出了耐温3315摄氏度的合金，用于“龙飞船2号”，大幅增强了飞船推力。3D打印还从“创材”到“创生”，即打印细胞制造器官，甚至把基因打印在细胞里实现基因变异。
近两年，3D打印出现了一些颠覆性技术，这一领域现在正处于技术的井喷期、产业发展的起步期和企业的跑马圈地期。
从3D打印产业链的构成来看，产业链上游包括创新设计、精密机械、数控技术、材料科学和激光技术，产业链中游主要包括3D打印设备的生产，产业链的下游主要是三维模型设计服务和打印产品应用。
目前，我国3D打印总体技术水平处于模型制作向零部件直接制造的过渡阶段，在直接制造高性能塑料和金属零件方面发展迅速，局部甚至超过国外水平，但总体上还有非常大的提升空间。
产业链上游的创新设计、精密机械、数控技术、材料科学和激光技术的核心技术大多掌握在外国大公司手中。国产的打印材料性能相对差些，可打印材料较少；工业版3D打印机的激光器存在稳定性问题，整个产业还处于起步发展阶段。国内3D打印领域走在前列的公司有陕西恒通、西安铂力特、北航公司、武汉滨湖、无锡易维等，但是总体来说，企业规模、产值、利润都还比较小。由于3D打印技术融合了光机电技术、控制技术、材料技术和软件技术等，目前我国高端装备制造的核心技术尚待加强、机器人和数控机床等底层装备的自动化信息化不够，这些也制约了3D打印技术的提升。
因此，我国3D打印技术的发展，亟须协同创新，学科交叉发展原创，尽快建立创新链。《三生万物—3D打印：第三次工业革命的引擎》的主笔、财政部税政司调研员李旭鸿建议：加快3D打印技术的发展，要实施3D打印“重大技术突破、重要行业应用、重点企业支撑”的“三重战略”。大力加快3D打印专用材料的研发和生产，鼓励发展数字模型、专用工艺软件及控制软件，加速发展3D打印装备及核心器件；大力支持3D打印技术在重点行业应用和推广；大力发展航天、航空、电子、网络平台等领域的3D打印龙头企业。
