槽型字，英文名为 CHANNEL LETTER，直译为渠道字母，意思是指有侧帮的字母。广义上讲，槽型字包括无光源的阴字和阳字（但有侧帮），有光源的阴字（阴字朝前，光源装在壳体的笔画中），有光源的阳字（正面可以看见金属壳体，光源藏在背后的笔画中），有面板和光源的阴字。狭义上讲，槽型字指的就是上述最后一种，有可以透光的亚克力面板和光源的发光阴字，以铝材为壳体，这种槽型字于1970年前后在美国出现，随后逐渐在世界发达国家流行。
随着中国改革开放，外资酒店逐渐增多，他们首先把槽型字带进了中国大陆，代表性的如全国各地的假日酒店的英文名称HOLLIDAY INN就是典型的槽型字。最近几年，随着社会的进步，市场对槽型字的需求逐年上升，本文就针对目前热点的槽型字光源做一些分析。这里所说的槽型字是指狭义上的槽型字。
目前槽型字中常用的光源主要有荧光灯，霓虹灯（冷阴极灯），发光二极管。下面我们逐一分析如下：
荧光灯，是 1930 年前后出现的光源。 1938 年首次投入商业使用。原理与霓虹灯相近，但是是热阴极灯。电极的温度较高，一般品牌标称的平均寿命为 6000-8000 小时。根据笔者为某跨国快餐连锁公司多年招牌维护经验，由于光衰，对灯箱招牌要求较高的公司，一般每两年左右就把招牌中的荧光灯管全部更换一遍。荧光灯的色温，最常见的主要有日光型 DAYLIGHT 和冷光型 COOL LIGHT 两种。不同品牌的同样日光型的灯管，点亮后亮度也有明显的差别。
荧光灯的镇流器主要有传统的电感式和电子式。电感镇流器功率因数比较低，一般为 50%-60% ，在日本等国家，必须加装电容进行功率补偿才能使用。电感镇流器比较适合在户外使用，可以直接安装在槽型字的壳体中，在寒冷的天气里能够启动。 电子镇流器功率因数比较高，但是一般情况下，使用的环境温度不能低于零下 15 度，在北方的冬季，不适合使用。
在相当多人的印象中，槽型字应当使用荧光灯作为光源，因为其寿命长，不容易坏。但是荧光灯的缺点也是非常明显的。
其一，亮灯后不均匀。灯管比较长，比较粗（ 25 毫米直径）在小的字里面无法排布下。有的笔画，放一根灯亮度不够，放二根灯管又过亮，这样可能造成整个槽型字亮度不均匀。在笔画小的地方，只好放 8 瓦的小灯管，与笔画粗的地方的 36 瓦的灯管的亮度明显不一。在某些光波短（比如常用的兰色）的颜色背后，荧光灯的光亮大部分被过滤掉了，明显的不均匀。
其二，由于热胀冷缩原理，在冬天灯管的两个电极与灯角线连接处经常接触不实，导致灯管不能正常启动。 在黄色面板的较大的槽型字后，排布荧光灯灯管的效果比放置霓虹灯的更明亮。其他颜色面板的槽型字不推荐使用荧光灯。
霓虹灯是1900年前后出现的光源。迄今有上百年的使用历史。由于没有灯丝，发光靠惰性气体，或者靠惰性气体在水银的激活下通过荧光粉反射形成的光亮。在美国，把霓虹灯用于槽型字的光源是最普遍的，已经有30多年的历史。一般把直径15毫米以上，使用60毫安工作电流的霓虹灯也称为冷阴极灯。
霓虹灯的主要优点：可以随字型弯曲，保证布光均匀。 颜色多达100多种。可以有多个颜色配合亚克力面板。灯管一般使用15毫米的，节约变压器的数量。寿命长。一般美国厂家生产的霓虹灯灯管，寿命可以达到30000小时。俄罗斯海参崴的霓虹灯工厂生产的槽型字，4年多也没有修理过一次。
主要缺点: 笔画过细的不适合。灯管距离侧边要大于2公分，如果再考虑灯管的直径，这个笔画要大约5公分的宽度。对排气设备要求高。要求灯管的抽真空过程处理工艺好，轰击恰当，充气压力合适。国内常见的霓虹灯故障，大部分是由于抽真空轰击和充气这个环节不过关，导致灯管的寿命较短。对安装要求高。灯管与金属的距离要大于2公分，耐高压的硅胶线合理选用。变压器要合理负载，带动灯管过短导致其发热，也会缩短其寿命。
发光二极管 led 最近几年逐渐开始在槽型字中使用。在美国，由于是字母文字，而且字体普遍比较小， 48 英寸（ 1 米 2 ）高度的，已经是相当大的字了，因此得到了广泛的使用，特别是红色槽型字。在欧洲，使用 led 的槽型字也逐渐开始出现，欧洲最大的亚克力生产厂家德国的罗门公司，在 2002 年推出了专门适合 LED 光亮波长的亚克力板，以保证其优于以前传统适合荧光灯和霓虹灯的板材。
以德国代表性厂商汉森为例子，他们目前主要提供 5 个颜色的 LED ，他们手册上标称的平均寿命如下：红色 / 黄色， 50000-80000 小时 ； 兰色 / 绿色， 30000-50000 小时 ；白色， 15000-25000 小时 LED 用于槽型字的光源，优点是显而易见的。寿命比较长。故障率比较低。应当是将来发展的
