日本再生油墨业界最大企业——环保再生公司总裁宗广宗三一筹莫展，苦笑着说∶“我们这样的企业，要生存下去真是太不容易了。”
大部分日本家庭都在使用喷墨打印机，其市场的八成被爱普生和佳能两大公司掌控着。现在环保再生公司成为了这两家公司的眼中钉。
在超市附近设置绿色墨盒回收箱的正是环保再生公司。他们清洗好回收的墨盒后，再填充油墨，拿到市场上销售。
爱普生以“侵害专利权”为由起诉了环保再生公司。要求禁止其销售，但作为起诉依据的专利权，在今年5月被日本特许厅裁定无效。10月18日，东京地方法院以“专利理应无效”为由，否决了爱普生的起诉。爱普生当即上诉知识产权高法。
事实上在审判过程中，东京地方法院曾经劝说两公司和解，但被爱普生拒绝了。裁决的结果是爱普生败诉。
贺年片印刷需求扩大
喷墨打印机仅去年一年就销售了713万台(IDC Japan调查)。其主要用途是印刷贺年片和数码照片。2006年“抽奖贺年片”发行了大约38亿张，其中约22亿张是供喷墨打印用的。佳能从数码相机的普及率以及平均摄影张数推断，今年将印刷48亿张数码照片，其中7成会由家庭用打印机打印。
但实际使用起来异常昂贵的打印成本，让人不能小看。
笔者使用的是去年7月用13700日元购买的爱普生PM-G720型6色喷墨打印机。用完墨，如果是在大型零售店购买爱普生正宗6色油墨组合的话，必须花6000日元。也就是说，换三次墨，其价格就超过一台打印机的原价了。
靠油墨赚钱的制造商
佳能也在使用这种价格模式。商家耗费巨资研究开发，每年向市场投放新型打印机，但打印机本身的价格与研发经费相比较，被压得极低。这样做是为了增加销售台数和促进更新换代。买电脑的时候，很多厂家甚至肯免费赠送打印机。靠油墨赚钱是打印机生产商的赚钱模式。调查公司BCN的调查显示，打印机市场油墨的销售额一直比打印机的销售额要高。
对生产商来说，这也许是理所当然的战略，但对用户来说就不是那么回事了。通常情况下，能长期使用的耐久消耗品，越用其每次的使用单价就越便宜，能让人有“回本”的感觉。但是喷墨打印机的消耗品昂贵，变成了越用越亏。
此时诞生的是互换油墨。喷墨打印机的互换油墨大略可以分为两大类。环保再生公司生产的，就是只出售油墨和工具，由用户填充油墨的填充型产品。笔者的打印机，使用正宗油墨要6000日元，而使用环保再生公司产品只要4000日元。
越来越复杂
也许有人会想这样的话买填充型产品就是了，但事情却不这么简单。
最近爱普生墨盒的构造更加复杂了，必须使用几种工具进行复杂的操作，才能注入新的油墨。佳能虽然比爱普生简单，但墨盒必须用钻打洞，让一般的客户驻足止步。它们的墨盒里还使用了特殊的IC芯片，想填充油墨，越来越难。
为此，一般用户使用的互换油墨，实际上是环保再生公司销售的再生产品。再生产品逐渐普及，BCN的调查显示，2006年9月其市场份额为6%。 WebBCN排行榜主编道越一郎说∶“虽然现阶段知名度还很低，诉讼也造成了一定的负面影响。但我想廉价再生产品的潜在需求很高。所以才会被想要守住现有商务模式的制造商起诉。”
进一步设障碍
那么，经过这次判决以后，将有更多再生产品进入市场，这会引发油墨的价格竞争吗？答案是∶不会的。
爱普生和佳能都在最新的墨盒里，装载了管理油墨残量的IC芯片，叫做“reseter”。不在再设定机上重新设定的话，即便填充了油墨也不能使用。或者是因为不能控制油墨残量，导致没有油墨了仍然继续印刷，造成用纸的浪费。环保再生公司总裁宗广说∶“我们对佳能的IC芯片的解读已经大致完成。预计新产品11月中旬可以投放市场，但这让我们花费了近1年时间，耗资千百万。我想能进行此项投资的再生业者非常少。”
