纤维是构成一般纸张最基本物质，同时这种纤维必须是植物性纤维。有些利用羊毛、蚕丝等动物性纤维所制成薄片物，虽俱有种种纸张功能和特性，也不能称为「纸」；使用化学聚合物纤维所制作完成纸片，也只能称为合成纸。
造纸另外一个要件是纤维打浆叩解，利用搅刀及大马力机械，使植物纤维分叉破碎，再抄制成纸匹都有较大的结合力，不像光洁丝状纤维容易滑脱；另外在打浆后所产生碎屑及糊状物，在抄纸时有填塞孔隙及黏结纸匹功用。古时候或现代手抄纸，利用框架竹在纸浆中筛取纸浆里的漂浮纤维，由于筛取动作有前后短边及左右长边筛动，所以手抄纸纤维可以非常均匀呈各种方向自由排列，没有产生本文所说丝流问题。再则现代化无水干式造纸法，使用空气散布并以胶合方式制造纸张，其纤维也是呈现自由状排列，也是没有丝流方向。
湿式机械抄纸，不论老式圆网机、单网机、双网机，可以用很稀薄约1%左右纸浆，由头箱流布在抄纸网面后，抄网呈现水平或斜升式运动，会使纤维呈现顺着抄纸网运动方向直列，原理一如江水快速流动下，若无其他扰动因素，浮木自然顺水流方向排列居多，较少斜向或横向流动，以减少阻力，所以在抄纸网上的稀薄纸浆内纤维，在水份未流失前因抄网前进造成流速单向作用，纤维大多形成平行流动方向排列，因此形成了将来机械造纸「丝流」排列原因。
纸张的丝流对纸张种种“性”、“状”有很大的影响，如抗撕裂力、卷曲、伸长度、缩收性及加工折纸，书籍挺度和翻开适性等等，都有绝对影响，像商标纸丝流要平行出身高度，才能使自动包装机顺利作业。但是纸张丝流的重要性鲜少受重视，并非一件印刷工程企划上的好事。
