借助激光这种高效能手段进行印版制作，是印前处理及制版领域长期不懈努力的目标。作为一种高能量、高性能的记录工具，自20世纪70年代以来，激光就已经在胶印、凹印制版领域发挥着日益重要的作用。在计算机图文信息处理的基础上，使用激光对胶片和胶印印版的图文记录输出是目前最常见的及最有发展前途的胶印制版方法。所谓“CTFilm”，“CTPlate”中理所当然地包含了激光印版记录。
众所周知，机械电磁式的凹版电子雕刻机是德国海尔(Hell GmbH)公司于1962年发明的。这与激光的发明时间很接近。实际上，该公司的技术人员当时就试图利用激光进行镀铜滚筒的雕刻，但由于铜对光线的高反射率而未能成功，他们转而投入高能电子束雕刻的研究并取得了成功。
凹印版的激光记录开始于1977年，当时，英国Crosfield Electronics公司曾使用激光在带聚合物树脂层的凹印滚筒上雕刻出网穴，制作出凹版滚筒。尽管由于质量稳定性等原因，该系统并没有真正大量地投入实用，但作为一种有益的技术研究和探索却为激光凹印版的制版指出了可以继续发展的途径。
2000年5月在德国杜塞尔多夫举行的印刷盛会Drupa2000上，人们看到，激光印版记录技术全面进入实用化阶段，除用于平印的技术成为热点以外，多家厂商都推出了凹印印版和柔性版的激光制版设备，成为CTC(Computer To Cylinder)的一个亮点。
一、激光雕刻凹版技术的类型
就凹版网穴的类型而言，通常有四种类型，即：面积可变网穴、凹下深度可变网穴、面积和凹下深度都可变网穴、调频网穴。在目前的技术发展水平上，这四种网穴的激光雕刻都已实现。
1．面积可变网穴
顾名思义，该类网穴仅通过改变其开口面积再现图像的阶调层次变化。颜色深处网穴面积较大，而颜色浅处网穴面积较小，网穴的凹下深度不变。就此特点而言，类似于胶印网点的图像再现原理。故此，该类凹版也称为"网点凹版"。
应当注意的是，虽然其图像阶调再现的基本原理与胶印类似，但其网穴的结构却不能脱离凹印版的基本技术要求，这就是：必须形成并保留网墙，不能在印版上出现大面积的无网墙实地。因此，从网穴的微观结构上讲，它与平印网点并不等同。
2．凹下深度可变网穴
这是最典型的凹版网穴，常被称为"经典凹版"或"传统凹版"。该类网穴仅通过改变其网穴凹下深度再现图像的阶调层次变化。颜色深处网穴凹下较深，而颜色浅处网穴凹下较浅，网穴的面积不变。由于网穴面积相同，故网墙的厚度是等同的。
3．面积和凹下深度都可变网穴
在机械电磁式电子凹版雕刻机所雕刻的滚筒上常可见这种网穴，它是非激光式电雕凹版最常用的网穴类型。其网穴特点是：颜色深处网穴开口面积和凹下深度都大，面颜色浅处网穴开口面积和凹下深度都小，显然网墙的厚度是不相等的。
4．调频网穴
将调频加网的原理应用到凹版上，可以生成调频网穴凹版。
