中国是一个古老的国家，历史悠久、文化发达。印刷、造纸、火药和指南针是早为世界公认的四大发明。油墨作为印刷不可缺少的材料之一，无疑是我们伟大的祖先发明的。相传最早的墨出现在黄帝（公元前2597—2698年）年间，历史上记载的比较可靠的油墨发明者是魏晋（220—420年）年间的韦诞。
由于古代科技的局限，印刷术的缓慢发展导致了油墨的改进异常缓慢。世界油墨的较大发展是在二十世纪前后才开始的。1899年立索尔红颜料合成成功标志着油墨工业的春天已经到来。
近几十年来，油墨的发展异常惊人。由于广泛采用新型多功能的合成树脂和性能良好的颜料，油墨的印刷质量与适性得到了很大提高，品种也越发丰富，由原先传统的单一黑墨发展成各种色彩的原色墨与专色墨。可以承印的对象不再仅仅是纸张，扩大到了塑料、软管、瓷器、铁器等各种载体。作用不仅仅是再现原稿、呈现图文，还可以具有特殊的功能。如磁性油墨、防伪油墨、芳香油墨、示温油墨等。油墨工业已经成为国民经济中一个不可缺少的组成部分。
油墨的概念
油墨是由有色体（如颜料、染料等）、连结料、填充料、附加料等物质组成的均匀混合物，能进行印刷并在被印刷物体上干燥，具有颜色与一定流动度的浆状胶连体。颜色、身骨（稀稠、软硬、弹性、流动度等流变性能）和干燥性是油墨的三个最基本性能。
颜料是不溶于水、油和连结料的有色固体粉状物质，它同填料一起构成了油墨中的固体成分，是油墨颜色的体现者。同时在很大程度上决定了油墨的质量。如：颜色、稀稠、粘度、粘性、印刷性能等。油墨对颜料的基本要求是：鲜艳的色彩，很高的浓度，良好的分散性及优良的物理化学性能。
连结料是一种胶粘状流体，起着连结其它各成分作用，是油墨中的流体组成部分。油墨的流变性能、印刷性能以及干燥性能皆取决于连结料。它是油墨质量好坏的基础。
填料是白色透明、半透明或不透明的粉状物质，也是油墨中的固体组成部分。主要起填充作用，既降低成本又调节油墨性质，如稀稠、流动度、粘性等，以便提高配方设计的灵活性，改善油墨质量。油墨对填料的基本要求是：白度高、亲油性强、易分散、无有害杂质、颗粒细小均匀等。
附加料是油墨中主成分以外的部分，其目的是改善油墨的某些性能以满足某些特殊的印刷要求。它既可以是连结料、填料、也可以是成品油墨的附加部分。其用量比较少一般不超过10%，主要是干燥剂、反干燥剂、撤粘剂、耐摩擦剂等。
