标牌，简单地说就是有字或图案的牌子。详细点说，可定义为在不同的时空环境、不同区域，采取不同的安装方式通过文字表达方位功能或信息功能的牌子。
标牌以材质分：有木质牌(分实木、仿木)、金属牌(铜、铁、铝、锡、钛金、不锈钢)、有机牌、
混合牌、发光牌(如霓虹灯、led光源牌，导光牌)。
标牌以区域分：有户外标牌(如小区指示牌、交通标牌、公益看牌)、户内标牌。
标牌以功能分：有指示导向牌、工业铭牌、证卡牌、奖牌、奖章、胸牌等。
标牌以工艺分：有蚀刻牌、烤漆牌、电镀牌、丝印牌、雕刻牌、夜光牌、反光牌、触摸牌、
模铸牌、吸塑牌、冲压牌、刻绘牌、喷砂牌、滴塑牌、热(冷)转印牌等。
标牌以安装形式分：有吊式、贴墙式、立柱式、镶嵌式等。
标识牌是公共环境空间中不可或缺的设施之一，像衣服上的纽扣，画龙点睛；像人的脸面，品味高低，一览便知。它的发展与设备的日益更新换代、科技水平不断提高密不可分，刻字机、雕刻机、晒版机、喷绘机、丝印机、蚀刻机等在标牌业内不断发展应用、不断技术革新，标牌制作无论精细程度、还是制作速度都大大提高。它正向着正向电子化、环保、夜光、抗氧化抗衰老方向发展。
标牌的发展是社会需求的产物。改革开放，经济迅猛发展，建筑业、旅游业红红火火，居住环境、工作环境、娱乐休闲环境尤为改善，各个行业特别注意自身宣传和形象推广，做足了“面子”，这一切带来标牌的蓬勃发展。
标牌的发展与人文环境、社会品味也密不可分。如今，上海、北京、深圳、广州等大中城市的整体成熟发展，人们素质提高，要求所有标识牌与环境相协调。对标牌设计制作提出了更高的要求同时也是标牌行业发展的契机。
