正如当年人们无法预料活字印刷机（1450年制造）、蒸汽机（1750年）、晶体管（1950年）等新技术所带来的深远影响，如今也难以预料3D印刷技术的出现将发酵出怎样的未来。但3D打印机的确激发了人们的想象力，将动漫世界中“机器猫”神奇口袋中未来世界的产品带到了现实。
3D印刷技术的美妙之处就在于，它使得产品制造在脱离大型工厂之后能够得以实现，甚至为人们提供了在家里设计并生产出任何自己想要的东西的能力。
事实上，3D打印机在2010年3月就已由发明家恩里科·迪尼设计出来了，但与普通打印机相比，其价格昂贵。据说成本达到10万至100万美元，因而相对来说它仍然属于爱好者们所了解和掌握的技术。幸运的是就像所有电子化产品一样，3D打印机的价格降速很快。谁也不能保证，在不久的将来，3D打印机是否将与台式电脑、笔记本电脑或平板电脑一起出现在普通的电子用品商店里。
据全球工业分析公司在2012年7月发布的全球3D印刷市场研究报告中预测，随着3D新技术、新方式和新应用的推动，2018年全球3D印刷行业市场值将达29.9亿美元。3D技术在制造业的广泛应用，打印机成本的下降，3D印刷技术在新市场应用的增长，都是推动3D印刷市场扩大的有利因素。
据介绍，3D印刷机的工作原理并不复杂。首先在电脑上绘制产品草图，并细化修补其形状和着色，接着按下印刷按钮，根据产品的不同部位、不同原材料选择不同的作业方式，产品在原材料的层层添加过程中慢慢成型，最终顺利出炉。
就在2012年的8月，由设计师JennaFizel和MaryHuang设计、三维打印公司Shapeways制作的N12型比基尼诞生。它是全世界第一套完全通过3D印刷、立即可穿的衣服。它每个部分直接由3D印刷完成，整体上看不到一针一线。这被认为代表了比基尼未来的发展方向。
或许我们可以尝试一下自己的设计方案。
3D印刷技术正在改变产品的制造方式，很多像迪士尼这样的公司，都在利用3D印刷技术来生产玩具和其他产品，这将彻底颠覆传统的产品制造方式，并促进企业将生产中心转移到发达国家。
然而，非盈利组织“公共知识”的律师迈克尔·温伯格却对这项技术的前景非常不乐观。他担心3D打印机完美的仿制能力，可能被传统生产商批评为盗版机器。正如任何颠覆性的技术——从印刷机到复印机到PC，3D打印也将令现存的制造商感到不满意，并被视为对传统经商模式的威胁。随着3D打印普及，既得利益者肯定会要求阻止成本较低的新进者进入他们的市场。
其实，关于知识产权的担忧，3D打印机本身并非问题所在。但在开始生产前，还需要所要生产物体的计算机辅助设计（CAD）文件，以及专门软件来告诉打印机如何铺设材料的连续层。工人可以使用CAD软件在计算机上面进行设计，或者在各种开源文档上下载标准物体的文件。但大多数情况是模仿现有的物体，使用扫描仪从多个角度记录三维尺寸，并将数据转换成CAD文件。
当然，3D打印还有可能增加个人利用3D印刷技术生产政府违禁物品的风险。比如，美国政府是对枪支销售进行严格管理的，但如果消费者用3D打印机生产出了高仿真步枪，那就能很容易脱离政府部门的监管，造成安全隐患。
这些将可能遭遇侵权指控，尤其是如果被扫描的物品是属于某人的专有设计。除非这个物体属于公共领域，否则著作权法将适用。
