7月2日，在逼仄的车间里，武汉滨湖机电技术产业有限公司(下称“滨湖机电”)总经理周建国无奈表示：“目前，大部分同行生存都很艰难。”作为国内第一批涉足3D打印业务的公司之一，滨湖机电至今亏损年份多过盈利年份。
紫金立德电子有限公司(下称“紫金立德”)董事长连宁也坦言，“我们目前的现金流和资金结构仅能维持企业正常运转。”但若要扩大规模、新增投资或回收前期投资成本，基本上不可能。紫金立德被视作国内规模最大的3D打印公司，也是涉足该项技术商业化应用最广泛的企业。
“3D打印不会达到所谓的第三次工业革命这么夸张。”中国3D打印第一人、清华大学机械工程系博士生导师颜永年指出，但它起码是对现代传统制造业的补充，而目前，市场需求也正在放大。
有鉴于此，虽处境艰难，滨湖机电仍在谋划在武汉本地拿地新增厂房，而紫金立德也正在寻求资本化的方式，解决当前的资金瓶颈。
亏损现实：主要靠出口
滨湖机电简单的陈列柜上，摆放着用尼龙材料打印出来的水杯、造型独特的碗，以及将来可以用来打印的披肩。在公司厂房里，3D打印机被放置在空调间内，“每打印一层，机器就会自动往上堆积一层，逐层叠加。一个约8厘米高的杯子，需要花5个小时打印。”公司员工向记者介绍道。
滨湖机电的历史始于1991年，彼时，华中理工大学(现为华中科技大学)校长、机械制造专家黄树槐借助学校力量，租赁了华中科技大学一块1400平方米的厂房，创办了国内第一批3D打印企业，其主打产品是薄材料叠层快速成型系统。
“从1994年产品开始应用到商业化领域，至今，公司已累计销售各类规格机器200多台。”周建国介绍，公司3D打印产品包括lom、LSA、SLS、SLM四种，原料分别使用纸、液态材料、尼龙塑料陶瓷等粉末和金属材料进行打印。然而，公司至今的盈利状况并不理想，2012年，营收700多万元，亏损300多万元。
从科研院校延伸向商业化市场，是当前中国最主流的3D打印企业模式。“一批有技术的人才，将其科研成果商业化应用，开始市场化运作。”连宁指出。
他所代表的是新兴3D打印企业。2007年，连宁携其团队掌舵南京紫金立德，该公司由传统打印机企业江苏紫金电子集团有限公司与以色列Solidimension公司合资建立，专业生产桌面式三维立体打印机。
但其产能一直处于不饱和状态。“公司设计的年产能为2万台，但实际产出仅1000多台。”连宁告诉记者，产品在国内还基本没市场，主要靠出口欧美，内销和出口的比例为1∶9。
而面对国外更强大的竞争者，紫金立德寻找的市场定位是中等偏下的产品，应用领域分别为工业设计、高等教育和生物医疗领域，各自占比4∶4∶1。
“创业4年后，也就是到2011年，公司才开始实现销售收入，至今现金流也只能支撑公司正常运转。”连宁感叹。
成本巨大：市场规模不足
“在我国，3D打印业务的商业化运用已有近30年，但大都应用在工业领域，发展速度十分缓慢。”颜永年指出，直到近3年来，行业发展才开始提速。
到目前为止，国内从事3D打印生产、服务、工艺等业务的企业估计还不到100家，其中，有核心技术的只有20-30家，而去年的市场规模也不到1亿美元。除了部分完全市场化的企业盈利能力尚可外，另外的企业生存环境艰难。
3D打印可降低约50%的制造费用，缩短70%的加工周期，并能将复杂制造实现设计制造一体化。这是其被看好的理由。
“但跟其他行业不同，3D打印的商业模式中，更考验企业的创新能力和小批量生产能力。”周建国向记者解释：企业研发出新的设备后，可能一年卖不了几台、投入资金尚未回笼，就有新客户提出个性化要求。公司需再度投入更多经费进行新品开发，如此一来，资金压力凸显。
“比如说去年，滨湖机电投入200万资金开发了一种新产品，但当年公司总营收也只有700多万元，新品研发成本巨大，自然影响公司业绩。”他说。
紫金立德的技术初期是从国外引进，公司创立时陆续投入的3000多万美金中，有750万美金用于支付专利技术费用。连宁指出：“目前，我们基本完全掌握这些技术，但市场需求量尚未完全释放。”
颜永年也认为，最适合3D打印企业生存的土壤，应该是由中国制造走向中国创造，即国家对知识产权保护力度加强，且全民在教育、动漫、艺术等领域的创新能力增强后，才能让3D打印技术的市场范围扩大。
但与从业者最初的寂寞相比，如今的3D打印行业毕竟开始变得热闹起来，市场需求也正在放大。
“我们的感觉很明显。”周建国举例道，有香港理工大学想与其合作打印房子，还有客户想找他们打印巧克力，甚至一些航天航空领域方面的需求量也开始加大。公司已计划在武汉再拿一块地，扩大生产规模。连宁也认为，今年行业增幅可达20%-30%。
“经过去年国际和国内的炒作，当前的中国3D打印市场已被催热。”连宁介绍，随着SDM(形状沉积成型)技术变成开放式，从业者只需订购全套零部件进行拼装，就可从事3D打印业务。这拉低了行业准入门槛，自去年下半年来，有不少民间资本涌入3D打印行业。目前，国内大多数3D打印企业都与风投接触过，紫金立德所接触的就不下几十家。
不过，资本追逐的是快钱。“2010年年初，欧洲一台小型打印机售价一般在2.5万欧元左右，行业毛利率约在50%左右。但如今，很多设备降价至1万多欧元，行业毛利降至20%左右。”连宁告诉记者，“因此，当这批资本赚一笔后，今年以来又逐步从市场上退出了。”
周建国向记者反思道：滨湖机电开拓市场的方式相对传统，主要靠参加行业会议、人际推广为主，但今年来实施效果不够理想。目前，受限于资金压力，公司接到订单后得等到客户缴纳定金后再购买材料、生产、出货等，交货周期一般达到4个月以上。“如果合理解决资金，公司开拓制件业务后，市场前景更广。”他说。
连宁则认为，目前困扰3D打印企业的因素，还包括打印材料的限制。“未来市场需求会更多元化，会涉及民众工作、生活各个方面所需要的材料。但目前，专业从事材料研发的企业并不多，经常遇到材料供应商的困难。且数据获取也是3D产业链的重要一环，但目前这方面的市场基本也没形成。”
