尽管受到媒体热炒，一次走纸喷墨印刷却并未像传说的那样“一飞冲天”，何时才是喷墨印刷的春天呢？《标签与贴标》杂志的Barry Hunt先生对喷墨印刷市场进行了深入的调查。
最近几年，喷墨打印已经发展成为印刷业的热门和焦点，喷墨印刷机随着时间的推移层出不穷，仅标签业可供选择的彩色窄幅轮转喷墨印刷机就多达30以上。据众多供应商反应，加工商均表示有采购一次走纸喷墨印刷机的计划。
现有的喷墨印刷机种类齐全，从卷到卷喷墨印刷机到单独模块化的印刷机，也有柔印/喷墨混合印刷机。
我们可以理解，买家通常会持有达尔文进化论的观点：“从他们购买设备之日起直到未来，还会有哪些供应商愿意提供技术支持和服务呢？”随着一些全球重量级供应商的加入，未来会是什么状况谁都无法确定。
在对喷墨印刷的所有高期望背后，有一点是可以肯定的，即喷墨印刷目前仅仅是在“试水”。赛尔公司市场总监Alexander先生非常赞同这一观点，“尽管数字印刷作为一个整体已经在标签及包装业被广泛采用，但喷墨印刷市场并没有像我们所期望的那样快速增长。喷墨印刷设备的低市场渗透率可能反映出这样一个事实——人们对它的优势和性能缺乏更深入的认识和了解。某些加工商会认为喷墨印刷设备的价格优势并不能完全具有说服力，特别是当考虑到油墨成本的不确定性时。”
当然，关于喷墨印刷的也不完全是坏消息。好消息是，在目前全球经济持续低迷的现状下，部分设备供应商却反映其销售额节节攀升。再进一步说，他们在主要目标市场——不干胶短版印刷市场的份额正在扩大。在数字技术的推动下，喷墨印刷已经创造出多个崭新的市场商机，并且有目共睹。借助于快速换卷技术，在同一个作业上喷墨印刷机可以实现不同形状、不同文字和可变数据标签的印刷。近一两年，喷墨印刷在全球范围内快速增长，它的使用可以助力品牌商根据季节、或所针对的市场来调整产品推广策略，并能始终确保品牌形象的一致性。喷墨印刷还能满足标签及包装领域内的一系列严格的政策和法规要求。
在所有生产流程中，前端集成化的文件处理方式有效的提高喷墨印刷技术在标签及包装印刷市场上的应用。数字印刷作为一个整体，它所需要的准备时间更短，能缩短更换活件所需的准备和调机时间，减少浪费。
目前，市场上先进的喷墨印刷机均能更好的集成信息管理系统，支持销售和订单处理。如果是采用多种印刷技术的加工车间，完全可以将传统印刷设备上的活件转换到喷墨印刷机上，以减轻传统印刷机的负荷。
先进的打印头技术
压电式按需喷墨打印头的发展决定了一次走纸喷墨印刷的生产效率。OEM制造商专注于利用各种专利技术来获得更平顺的色阶过度和更宽广的色域表现，以提高喷墨印刷的印刷品质和精度。尽管印刷的光泽度等级和色密度还存在一定的差异，但是高端喷墨印刷机已经是UV柔印机最强有力的竞争对手。目前，同样的打印头可以将印刷速度提高至24米/分钟，还可以根据印刷图像的分辨率、灰度或使用的交错排列打印头的数量，将打印速度提高一倍。
在喷墨印刷领域，无所不在的赛尔1001打印头的原始分辨率为360×360dpi，但是通过使用多达8级可选性动态灰度，赛尔1001打印头可提供超过1000dpi的有效分辨率。赛尔打印头采用独特的侧面喷射技术（Hybrid Side Shooter™），可以从喷嘴中喷出动态可变墨滴，因此能有效扩大色域范围，在喷墨时使墨水能够直接流经喷嘴后方。赛尔的TF持续喷墨专利技术，是一种再循环墨水系统，通过持续对喷头内的墨水流速进行温度控制，确保墨水始终处于悬浮和持续流动的状态，防止喷嘴出现可能发生的堵塞。
京瓷公司的KJ4压电式打印头使用4级灰度时，在纸张和薄膜标签材料上的打印速度是50米/分钟，而选择3级灰度时打印速度是75米/分钟。多米诺印刷科技公司的N600i标签印刷模型机就采用KJ4压电式打印头，这款模型机将由多米诺近期收购的Graph-TechAG公司制造。
柯尼卡美能达公司在英国的技术合作伙伴Industrial Inkjet近日宣布KM1024i打印头在使用3级灰度时，印刷速度可以达到80米/分钟，分辨率为360×720dpi。做贝塔测试时，选择的是下一代的柯尼卡美能达打印头KM1800i，当使用3级灰度时它的打印速度更快，分辨率可以实现600dpi。打印宽度为108mm的新的柯尼卡美能达打印头，可以允许几个喷墨头在幅面上无缝工作。事实上，使用柯尼卡美能达新打印头，更宽打印幅面（330mm）的高端模型机已经问世。
除了CMYK四色印刷外，新型的UV固化油墨包在喷墨印刷领域得到更广泛的应用，包括不透明白色、橙色加紫色或橙色加绿色。这些颜色的出现使用户可以有更多的色域选择，制作出多达90%的潘通专色。
用户表示在印刷金属材料时，这些油墨表现出良好的半透明性。
对UV固化油墨使用的忧虑，通常伴随着一系列的警告。Industrial Inkjet公司执行董事John Corrall先生表示：“喷墨印刷白色是可以的，但是是有选择性的。通常，柔印机印刷白色要更经济实惠。”他表示对于喷墨印刷，如何加大色域已经成为一项挑战，“绝大部分标签加工商对我们的印刷机提出测试要求，他们想看到设备是否有能力印刷出所有的潘通色。如果单单只使用CMYK四色印刷的话，这很难做到。然而，油墨供应商已经完善油墨的色域，相信未来几年通过增加颜色来加大色域将是一种切实可行的解决办法。但问题也随之而来，这将无形中增加设备的购买成本。”
随着UV led固化技术的广泛应用，激发了人们购买喷墨印刷机的热情。如果能限制在中间色固化，或销钉定位（Pinning），在使用传统UV固化前，整套的UV led固化装置就已经出现在某些喷墨印刷机上。与传统的UV汞灯相比，用于无臭系统中的LED中间波长的灯管更加节能，是印刷热敏材料的理想选择。UVLED固化要求使用专门的油墨系统，由于简单的化学性，油墨价格应更实惠，更容易被广泛接受。
先后推出3个产品系列后，EFI Jetrion公司在市场上独树一帜。EFI Jetrion 4900系列采用端对端的加工方式，整合了印后加工、层合、裁单张和其他一些加工单元，从而形成一个完整的连线加工系统。其中，双头激光模切系统来自SEI Spa公司。
EFI Jetrion 4900系列喷墨印刷机还整合了排废单元、连线电晕处理装置、分切单元和双轴塔式复卷单元。
EFI Jetrion所有模型机均采用赛尔1001打印头。其中，EFI Jetrion 4900M-330是最新推出的一款机型，幅宽13英寸。据该公司副总裁兼总经理Sean Skelly先生介绍，某些严肃的买家对设备有特殊要求，基本配置和尺寸并不能满足他们的需求，“他们要求喷墨设备制造商成为自己的合作伙伴，帮助他们理解、并能紧跟快速变化的喷墨技术潮流，选择全套的生产解决方案。EFI Jetrion垂直集成方案，可为用户提供包括印刷机、油墨、软件、色彩管理等在内的全套解决方案，以区别于竞争对手。”
Stork Prints公司的DSI模块化印刷机提供CMYK四色、白色、紫色、橙色和primer印刷。DSI印刷机采用UV LED固化实现interdeck pinning，最终的UV固化通过增强的水冷式冷却鼓得以实现。DSI模块可以与Stork的轮转丝网集成(RSI)技术一起使用。DSI的印刷速度最快可达720平方米/小时，最高分辨率为1000dpi，它可以像丝印机那样加工出3D效果。Stork Prints公司是2012全球标签持续创新大奖的获得者，本刊曾在去年的杂志中有详细的报道。
道斯特（Durst）公司的Tau330喷墨印刷机印刷幅宽为330mm，最快打印速度达48米/分钟。Tau330的标准配置是4色（CMYK）打印，另外还可选装白色、橙色、紫色等专色。该设备还在标准配置中增加了RIP软件，以及内置的材料管理和颜色管理软件。经济型的Tau330/200的打印幅宽为200mm，同样采用赛尔1001打印头。Tau330可变数据打印装置，作为一项选配，使得用户可以插入预模切的卷料和预印好的标签，印刷速度不变。Tau330能够集成道斯特公司的Rotoworx330离线后加工工序，包括半轮转模切装置。
海德堡公司的Linoprint印刷机，前身为CSAT公司的iTS600（CSAT公司现已被海德堡公司收购）。它采用赛尔1001四级灰度的打印头，分辨率为600×600dpi，印刷幅宽为420mm，最快打印速度达48米/分钟。Linoprint印刷机的另一个主要特点是采用Phoseon公司的UV LED固化系统，它既可以作为喷墨印刷单元单独使用，也可以集成到包装印刷生产线上，与供料系统共同作为一个分离的系统使用。
6年前，纽博泰、富士电子影像公司（FFEI）公司推出Caslon组合喷墨印刷概念；现在，在Caslon CMYK四色印刷的基础上，又推出白色和专色印刷单元。Caslon喷墨印刷机同样采用赛尔1001打印头，最大打印幅宽为410mm，在打印速度为25米/分钟、或50米/分钟时，分辨率不同。纽博泰将Caslon作为一种组合单元，安装在幅面为420mm的FA-4UV柔印机上进行销售。富士电子影像公司（FFEI）公司则销售****的Caslon喷墨印刷机，它采用的是纽博泰FA Line的卷绕传输系统。
最后，让我们再看看爱普生SurePress L-4033AW数码喷墨标签印刷机，它是一款与众不同的多次走纸印刷机。它使用爱普生自主研发的水性颜料墨和爱普生超薄压电薄膜打印头，可以印刷CMYK四色、白色、橙色和绿色，印刷品质精美，但生产效率一般。作为一款比较有代表性的产品，爱普生SurePress L-4033AW的问世很好地印证了全球喷墨标签印刷机多元化的发展趋势。爱普生公司正在开发的另一款产品SurePress X是一次走纸喷墨印刷机，它将使用全套UV LED固化装置，预计将在今年推向市场。
