一年前，我们就在讨论关于“下一次工业革命”将缘起于何处的问题。今年初，高盛将3D打印列为头号具有颠覆性的技术变革。瑞银也表示，最近几个月，3D打印已紧紧抓住了投资者的眼球。有评论员认为，3D打印或其他增材制造技术有可能会改变世界经济格局，瓦解当前的全球供应链。也有人认为，3D打印机不过就是一个小众产品而已。瑞银高级国际经济学家Andrew Cates认为，上述两种看法都过于极端，将两者中和一下刚好能够说明3D打印技术的颠覆性。
首先，3D打印技术目前为止还没有对世界经济造成重大的实质性影响。瑞银在最新公布的一份报告中称，增材制造市场在全球制造业中所占的份额只有0.02%而已。目前，3D打印技术正在部分行业及国家中逐渐漫延开来，包括一些主要的工业领域。汽车和航天部门是3D打印技术的忠实粉丝，而医药行业经过几年时间也蹿升为增材制造行业的主要客户之一。
目前，3D技术能够在没有规模效益的低/中容量市场（如航天领域）中较好地发挥作用。
从国别来看，美国在3D打印技术的应用方面已远超其他国家。日本、德国和中国分别位居第二、三、四位。
3D打印技术的影响尚未继续扩散开来的原因是，在打印速度、材料可得性、精确度以及操控方面尚存在诸多挑战。另外，在法律责任方面也还有争议。当然，鉴于3D打印技术未来可能产生的效益，克服这些困难的动力很足。而且当前事态的发展要比悲观主义者们想象的快多了。比如，纳米技术的应用意味着3D打印的塑料制品很快就会成为传统制造业金属产品的最大竞争对手。
另外，用3D打印技术打印人类肾脏器官、房子和汉堡包（或其他食物）——甚至在遥远的未来打印飞机——都是当下非常活跃的研究课题，而且部分（如房子和汉堡包）已经研制成功了。
3D打印技术有助于节省能源，降低能源强度。该技术可以简化生产过程，重复利用副产品，制造轻工业产品，减少运输需求，因此非常有利于生态环境的保护。
增材制造技术可以有效减少浪费。据美国能源部估计，3D打印技术在节省原材料及制造成本方面效果显著，最高可达90%。
3D打印技术消除了传统的产品设计局限，能够更好地激发人们的创新潜能。比如，3D打印技术让生产传统制造业无能为力的产品成为可能；定制商品行业也得以开拓全新的市场，从而获利。
3D打印技术让生产过程更灵活。该技术可以帮助制造商迅速对市场做出反应；配件能够根据需要即时生产，而无需积压大量库存或应付复杂的供应链问题。
据瑞银估计，新技术的发展，尤其是在信息通讯、制造业（包括增材制造）以及能源领域的技术进步在未来几年内能够拉动全球经济增长0.5%。而这一过程中的最大赢家将是那些使用这些新技术的活跃用户，而不是生产者。
