近日，微软的混合现实(MR)头显设备HoloLens获得一项新专利——3D世界地图，它有望为用户提供一个与现实交融且十分逼真的世界地图3D虚拟版本。这引起众多黑科技爱好者的强烈兴趣。那么，如果用户需要的是实体的3D地图呢？这就需要与MR亦敌亦友的3D打印技术登场了。
3D打印盲文地图：让盲人来去自如，不再被动
也许你会首先想到这样一个问题：什么人需要实体的3D地图呢？最佳答案或许并不是专业地质勘探人员，而是盲人。仅仅依靠断断续续的盲道在外行走，对盲人来说太艰难了，如果他们需要更为明确的指引，那必然要借助一幅可以摸的地图。
地震多发的日本早在2014年便推出了3D打印地图，用来帮助震灾期间的盲人疏散。日本制图管理局将城市的交通线路以高于平面1毫米的3D打印材料精准表示出来，盲人可以凭借触感敏锐的指尖迅速通过这张特制地图了解周边环境及撤退路线，改变灾难发生时等待救援的被动状态。
地震疏散只是3D打印盲文地图一个极为特殊的用途，在日常生活中，3D打印地图对盲人的帮助也很大。2016年2月，美国罗格斯大学工程学院的科研人员为盲人们设计了3D打印的建筑物内部平面图，它非常轻薄耐用，可以随身带在书包里。同年8月，德克萨斯农业机械大学的一名学生为他的盲人校友和游客们制作了整个校园的3D打印地图，方便他们自助导航找路。较之于地震疏散，盲人日常使用的具体场所3D打印地图无疑有更为广阔的市场。
跨越语言障碍，3D打印地形图直观呈现潜在地质灾害
有时，面对地质灾害显得被动的不只是盲人，一些普通人也会对潜在的风险无知无觉。在秘鲁首都利马，许多穷人将家安在一些极易因暴雨引发泥石流的地区，而对自己所遭受的威胁浑然不知。为此，英国德蒙特福特大学的研究人员于2016年与慈善机构合作，为这些居民研发3D打印地形图。这种立起来的地图能够跨越语言障碍，直观地向居民展示他们的家园潜在的地质灾害风险，进而由地图制作方向其提供相关防灾建议，这无疑比纯绕口舌要更具信服力。
3D打印沙盘地图：更快，更逼真，更精美
在城市规划、楼房销售领域，3D打印地图也同样有精彩表现。2014年的利物浦国际商业节上，著名结构设计公司ARUP展现了一个反映英格兰西北部数百英里区域的大型3D打印地图，用以说明如何利用英格兰西北海岸的潮汐能。除了极度逼真的仿制了该区域地形，这张地图还增添了一百三十余个规划中的能源工厂模型，带给观众强烈视觉震撼。这样一张精美而巨大的沙盘地图，如果运用传统工艺制造需要大约两周的时间，而3D打印机只用短短两天就更为出色地完成了任务。
3D打印在工业的原型设计、模型测试等领域与VR(虚拟现实)、AR(增强现实)以及MR的既竞争又合作关系已日趋明显，如今地图行业也已展开了这场虚拟与现实的竞赛。“拔地而起”的3D打印与虚实莫辨的VR、AR、MR即将为我们开启看世界的全新角度。
